紅葉がよく似合う戦国奈良の「夢の跡」

「奈良七重　七堂伽藍　八重桜」
　今回は奈良県のご紹介、ということで、まずは雅な感じで一句挙げてみました。これは江戸時代の俳人・松尾芭蕉の句。多くの古刹が残る奈良の春の美しさを詠んだものです。
　ちなみに芭蕉といえば「夏草や　兵（つわもの）どもが　夢の跡」なども有名ですね。これは岩手の平泉で奥州藤原氏の栄華を偲んで詠んだ句ですが、「兵どもが夢の跡」というフレーズは、むしろ戦国時代の城跡のほうが似合いそうな気がしませんか？
　そういえば奈良県は、文字通り奈良時代あるいはそれ以前の古代の印象が強く、「奈良へ城を見に行こう！」という人は少ないかもしれませんね。でも、あるんです。それも、八重桜より夏草より、ちょうどこれからの紅葉がよく似合う、日本一の山城が。
　それが今回注目する奈良県の城、高取城です。

　歴史的背景としては、南北朝時代に越智氏により築かれ、戦国時代に大和国領主となった豊臣秀長（秀吉の弟）の命により近世城郭として大改修、本多氏・植村氏などが城主を務め……
　と、ややマイナーな武将の名ばかりで少々インパクトに欠けるものがありますが、かえってそこが良いところ。余計な知識に邪魔されず、ただただ純粋に「兵どもが夢の跡」としての城跡の姿を楽しめばいいのですから。しかも、そうやって予備知識もなく訪れた人をもとりこにするだけの迫力と美しさを備えているのが、高取城の魅力なんです。

　先ほど、高取城は「日本一の山城」と書きました。一般的に日本の城は、山の上に築かれた「山城」、平地に築かれた「平城」、小高い丘とその周辺を含めて築かれた「平山城」に大別されます。山城と平山城の違いが微妙ですが、城郭内の麓から本丸までの高低差が１００ｍ以上あるものを山城と呼ぶ、という基準もあるようです。
　そんな中、標高約５８３ｍの高取山に築かれた高取城は、高低差がなんと３９０ｍ。これは全国の山城の中でも最大で、城郭全体の総面積は約６万�uという、とんでもない広大な山城なのです。

　現在は天守や櫓など建造物は何もなく、復元もされていません。でも、山頂一帯に累々と積まれた石垣群が連なる姿は、ヘタな復元などされるよりよほど神秘的。古墳などとはまた違った、無骨な「遺跡」感を漂わせています。
　特にこれからの時期、燃え盛るような紅葉に彩られたその景観は、まさに夢の跡という比喩がピッタリ。山頂までハイキングコースとして整備されていて、木々の間を歩いていると突如現れる高石垣に驚かされたり、山頂でお弁当を広げたり……歴史散策なんて気負わなくても、気軽に秋の奈良を満喫できます。

　高取城で紅葉狩りを楽しんだ後は、山腹にある壺阪寺もぜひ立ち寄りたいポイント。創建７０３年、西国三十三所の第六番札所で、一時衰退したものの高取城主の庇護を受けて復興したという古刹です。
　ここには大観音像や大涅槃像など大きな仏像がいくつもありますが、どれもパッと見た瞬間、他のお寺で見るものとはどこか違う印象が。というのも、壺阪寺の仏像類の多くはインド由来の石像で、全体的に白っぽいんです。他にアジャンタ石窟寺院をモデルとした石の御堂や同様の巨大レリーフもあり、お寺でありながらどこか異国情緒が感じられます。
　なお、壺阪寺は古くから眼病に効くお寺としても信仰を集めています。今この記事を読んでいて「目が疲れる……」とお感じの方は、ぜひ。眼病封じのご祈祷や「めせんべい」というお土産もありますよ。

雅さだけじゃない日本史の「リア充」

　電車で高取城跡を訪れるなら、近鉄吉野線「壺阪山駅」が最寄り駅。
　この駅から高取山へと続く土佐街道と呼ばれる町並みも、高取城の城下町として、また壺阪寺の参詣道として、往時の風情を色濃く残しています。このあたりは、そのルーツを万葉の時代までさかのぼると言われる「大和の薬売り」の町で、古い佇まいの壺阪漢方堂薬局や「くすり資料館」なども見どころ。壺阪山駅〜高取城跡の往復散策は、たっぷり一日かけて楽しみたいコースです。

　……もしかしたら今、こう思われていませんか？
「確かに高取城も良さそうだけど、せっかく奈良を訪れて城だけ見て帰るのはねぇ」
　だとしたら、むしろその言葉を待っていました。
　説明が遅れましたが、高取城があるのは現在の奈良県高取町。ここは、東に明日香村、北に橿原市と、奈良県内でも屈指の人気観光エリアに隣接しているのです。

　明日香や橿原についてはよくご存じの方も多いでしょうが、名所旧跡をザッとおさらいしてみると……
　日本最古の都城「藤原宮跡」。日本最古の本格仏教寺院「飛鳥寺」。大化の改新の舞台となった「飛鳥宮跡（伝飛鳥板蓋宮跡）」。同じく大化の改新に関わる「蘇我入鹿首塚」や「藤原鎌足生誕地」。蘇我氏の大邸宅があった場所と言われる「甘樫丘」。蘇我馬子の墓（かも？）と考えられている「石舞台古墳」。天武天皇や持統天皇、文武天皇、欽明天皇などの御陵、貴重な壁画が残る「高松塚古墳」そして「キトラ古墳」──

　キトラ古墳は、今年９月に「四神の館」がオープンし、期間限定で壁画の実物が見られることで再注目されていますね。ここ、住所としては明日香村ですが、実は飛鳥駅よりも、高取城跡への最寄り駅・壺阪山駅のほうが距離的には近いんです。
　つまりこの一帯は、奈良らしい古代ロマンも戦国時代の兵どもが夢の跡も、いっぺんに楽しめるエリアなのです。
　レンタサイクルを利用すれば、先述したような名所旧跡を好きなように回ることができますし（ただし高取城跡まで自転車で行くのはさすがに困難。何しろ日本一の山城なので）、飛鳥駅前では２人乗りの超小型電気自動車「ＭＩＣＨＩＭＯ（ミチモ）」のレンタルも行っています。
　また、このエリアには宿泊施設も趣向を凝らしたものが多く、たとえば明日香村には、各部屋に「馬子」「鎌足」「太子」などゆかりの人物の名前が付けられた「祝戸荘」というユニークな宿が。ちょっと笑ってしまいそうですが、まさにゆかりのこの土地でこうした名の部屋に泊まるのは、妙なリアリティがあってワクワクしますよ。

　近ごろ巷では「リア充」なんて言葉をよく聞きますが、奈良県は教科書の文字や写真でしか知らなかったことをリアルに体感できる、言わば「日本史のリア充」が楽しめる県。それも、一般的にイメージされる古都としての雅さだけでなく、戦国時代の城跡もあり、南北朝時代の南朝が置かれた吉野もあり、さらに県南の山間部には修験道の奥駈道や熊野古道もあり──
　知っているようで、まだまだ未知の領域を秘めた奈良県。その多彩なリアルに触れるひとつのアプローチとして、「奈良へ城を見に行こう！」の旅、オススメです。